Waarom is een schrikkeldag noodzakelijk?
Schrikkeldagen zijn een noodzakelijk kwaad, want de aarde draait nu eenmaal niet in precies 365 of 366 dagen om de zon, maar in 365,2421904 dagen. Als we de schrikkeldag zouden afschaffen, zou elk jaar 6 uur opschuiven en zouden we binnen 600 jaar Kerstmis vieren bij zwoele zomerse temperaturen, terwijl in juni en juli pal in hartje winter zouden vallen. Met 1 schrikkeldag om de 4 jaar duren de jaren ongeveer 365,25 dagen, maar exact is dat nog niet. Daarom voerde paus Gregorius XIII in 1582 een verfijning in die nog steeds geldt: de eeuwjaren die niet deelbaar zijn door 400, zijn géén schrikkeljaren. Zo waren 1700, 1800 en 1900 geen schrikkeljaren. Dat zal wel het geval zijn voor 2100, 2200 en 2300. 2000 daarentegen was wél een schrikkeljaar en 2400 zal dat ook zijn.